Conductas autolesivas

U na conducta autolesiva ocurre cuando una persona se lesiona deliberadamente y con frecuencia. Es más frecuente en personas de 11 a 25 años de edad, aunque cualquiera puede ocurrir a cualquier edad.

ÍNDICE DEL ARTÍCULO

1. Tipos de autolesión
2. Síntomas de autolesión
3. Consecuencias de la autolesión
4. Causas de la autolesión
5. Diagnóstico de la autolesión
6. Cómo tratar una conducta autolesiva
7. Preguntas y respuestas

1. Tipos de autolesión

   Una persona puede autolesionarse porque piensa que esto le ayuda a hacer frente a ideas y emociones angustiantes o abrumadoras. Puede actuar como una liberación de sentimientos negativos y puede ayudar a distraerle de cosas que le hacen sentirse decaído. Para algunas personas puede ser una forma de comunicar a otros sus sentimientos.

   Existen varias formas de conducta autolesiva:

   • cortándose la piel
   • arañándose o rasgándose la piel
   • quemándose la piel
   • golpeándose y pegándose
   • arrancándose el pelo o las pestañas
   • tragando veneno
   • tomando una sobredosis de pastillas o medicamentos
   • rompiéndose huesos
   • golpeándose contra objetos

   Otras formas, menos evidentes, como tomar demasiado alcohol, tomar drogas recreacionales, fumar, trabajar demasiadas horas, matarse de hambre o comer en exceso, son también formas de autolesionarse.

   La autolesión es más común en personas jóvenes pero puede ocurrir a cualquier edad. Las mujeres jóvenes son más propensas a autolesionarse que los hombres jóvenes, si bien el número de hombres que se autolesionan está aumentando.  Es difícil saber el número exacto de personas que se autolesionan ya que mucha gente lo hace en secreto y nunca busca ayuda médica.

2. Síntomas de autolesión

   Puede ser muy difícil saber si alguien se está autolesionando. Las personas que se autolesionan con frecuencia llegan a grandes extremos para mantenerlo en secreto de amigos y familiares. 

   Otras personas pueden usar las conductas autolesivas como una forma de comunicar sus sentimientos y desean que la gente vea sus lesiones.

   Si alguien se autolesiona puede cubrir sus lesiones con ropa y evitar actividades que exponen su cuerpo, tales como nadar y tomar el sol. Puede sentirse deprimido, o llegar a retirarse y aislarse socialmente.

3. Consecuencias de la autolesión

   Cortarse la piel puede causar cicatrices y entumecimiento permanentes.

   La mayoría de estas conductas son autolesiones no suicidas. Por lo general, las personas se autolesionan para hacer frente a ideas y sentimientos abrumadores. 

   Ocasionalmente la autolesión puede ser un fracasado intento real de suicidio. En el último año, aproximadamente la cuarta parte de las personas que se han suicidado han estado en un hospital debido a la autolesión.

4. Causas de la autolesión

   La gente se autolesiona por una serie de razones. Con frecuencia las personas tienen poca autoestima y se sienten desesperanzadas. También es frecuente la relación entre ansiedad y autolesión como modo de manejar los problemas y presiones de la vida diaria.  

   Puede ayudarle a ganar control de una situación difícil o puede ser usada como autocastigo si se siente culpable. Si es infeliz o se siente indefenso, puede autolesionarse para descargar sus emociones negativas. También puede ser una forma de expresarse, tal vez para llamar la atención de la gente cuando no le han prestado atención a otras formas de comunicación.

   Ciertas experiencias dolorosas y difíciles pueden conducir a conductas autolesivas. Entre ellas están:

   • perder a alguien cercano, como el padre o la madre, un amigo o un familiar
   • ser desatendido
   • maltrato físico o sexual
   • problemas de relación
   • mala salud
   • mal uso del alcohol
   • ser intimidado

   Las personas con problemas de salud mental tales como esquizofrenia, depresión o desorden bipolar son más propensas a autolesionarse.

   Aproximadamente una o dos personas de cada diez que se autolesionan lo harán de nuevo en el transcurso de un año.

5. Diagnóstico de la autolesión

   Hablar con alguien acerca de su autolesión puede ser difícil. Usted puede sentirse avergonzado o culpable de autolesionarse. Puede temer que nadie le comprenderá y que usted perderá el control sobre su problema. También puede estar preocupado de que no se le tome en serio. Es importante que usted hable con alguien en quien usted confíe, tal como un familiar, un amigo o su médico.

6. Cómo tratar una conducta autolesiva

   Hay una serie de tratamientos disponibles para evitar conductas autolesivas. Es importante que su médico diagnostique y trate las causas subyacentes por las que usted o alguien de su entorno se autolesiona.

   Cómo obtener ayuda frente a las autolesiones

   Visite a su médico para tratar sus lesiones.  Su médico también pueden darle información sobre grupos de apoyo y hablarle de tratamientos que le pueden ayudar. Si su autolesionarse es grave, el especialista puede referirle a servicios psiquiátricos locales para más evaluación y tratamiento. 

   Autoayuda

   Puede ser útil llevar un diario de sus sentimientos y anotarlos cuando sienta la necesidad de autolesionarse. Los cambios en su estilo de vida, tales como comer una dieta saludable, asegurarse de dormir mucho y hacer alguna actividad física, pueden ayudarle a hacer que se sienta mejor acerca de sí mismo.

   Cuando usted sienta la necesidad de autolesionarse, trate de distraerse:

   • llamando o visitando a un amigo o familiar
   • siendo creativo – dibuje, pinte o escriba acerca de cómo se siente
   • escuchando música o leyendo un libro
   • tomando un baño caliente

   Los grupos de apoyo también pueden ser de ayuda. Al igual que ofreciendo apoyo, a veces es reconfortante saber que alguien más siente lo mismo que usted.

   Tratamientos de conversación

   Su médico puede sugerir terapia cognitivo-conductual y le puede referir a un terapeuta. Este tipo de terapia le ayudará a cambiar su forma de pensar, sentir y comportarse. Le ayudará a determinar cuáles son las ideas y sentimientos que provocan su autolesionado.  La terapia le puede hacer sentir más capaz de tratar con los retos que hay en su vida. 

   Otros tipos de terapia tales como la terapia psicodinámica tratan de determinar experiencias pasadas que pueden haber causado que usted se autolesione.  La terapia de conducta dialéctica también puede ser de ayuda para el problema del autolesionado.

   Medicamentos

   La investigación sobre las medicinas para el autolesionado es muy limitada. Si usted está deprimido, su médico puede recetarle un antidepresivo.

   Tratamiento de las autolesiones en el hospital

   Si usted está en riesgo de suicidarse o se está autolesionando gravemente, es posible que tenga que permanecer en un hospital.

   Usted puede ser admitido al hospital si ha tomado una sobredosis o si sus lesiones son muy graves. La mayoría de los departamentos de Accidentes y Emergencias cuentan con un enfermero psiquiátrico de enlace o con un trabajador social que le hablará acerca de la razón por la cual se autolesionó. Allí evaluarán las necesidades físicas, mentales y sociales de usted para que pueda recibir el tratamiento adecuado.

7. Preguntas y respuestas

   ¿Cómo puedo ayudar a un amigo que se autolesiona?

   Respuesta

   Puede ser difícil aceptar el hecho de que su amigo se autolesiona. Usted puede sentirse impotente, sorprendido e incluso enfadado con su amigo. Hay varias cosas que usted puede hacer para ayudar.

   Explicación

   Si su amigo se autolesiona, lo más importante que usted puede hacer es escuchar sus problemas.  Esto puede ser difícil, especialmente si usted se siente enfadado o confundido, pero su amigo se sentirá reconfortado al saber que no está solo. Usted debe alentar a su amigo a que busque ayuda médica y ofrecerse a ir con él o ella a la primera cita.  Es importante que su amigo sienta que está en control de su recuperación, por lo que no debe forzarle a hacer algo que a él o ella no le agrade. Si su amigo toma alcohol o usa drogas, trate de animarle a dejarlo ya que ello puede hacerle más propenso a autolesionarse. Además, asegúrese de que su amigo tenga en su vida cosas que le hacen feliz.

   A usted le puede resultar útil aprender más acerca de autolesionarse. Hay una serie de grupos de apoyo con los que puede aprender más y compartir sus propias experiencias.  Hable con alguien cercano a usted acerca de cómo se siente. Recuerde que le llevará tiempo a su amigo mejorar y puede tardar algún tiempo para confiar en usted. 

   ¿Cómo le hago saber a mi familia que me autolesiono?

   Respuesta

   Si usted se autolesiona le puede resultar difícil pedir ayuda ya que se siente avergonzado o preocupado de que la persona a quien se lo diga no lo comprenderá. Es posible que usted se preocupe de que le obliguen a entrar en tratamiento, o simplemente no sabe qué tipo de ayuda hay disponible. Es importante que usted se sienta preparado para hablar del tema de la autolesión con su familia.

   Explicación

   Puede ser difícil hablar con un familiar sobre el tema de la autolesión. A él o ella le pude ser difícil oír la verdad. Esto podría ser porque su familiar se siente culpable de no haber observado que usted se sentía decaído, o a que piensa que hizo algo que lo llevó a usted a autolesionarse.  Usted debe decidir cuándo y cómo es mejor hablar con su familiar del tema de la autolesión.  Quizás a usted le resulte fácil hablar con un amigo o GP, especialmente si las relaciones en su familia son difíciles. Si a usted le preocupa hablar con un familiar, podría hablarle con alguien delante, quizás alguien que sepa más sobre el tema, tal como un terapeuta o un GP.

   ¿Cómo eliminar las cicatrices por autolesión?

   Respuesta

   El camuflaje de piel puede usarse para ayudar a minimizar la apariencia de cicatrices.

   Explicación

   Hay varios productos que usted puede usar para ayudar a disminuir las cicatrices. Usted puede ocultar fácilmente cicatrices con ropa de manga larga. Si usted desea eliminar totalmente sus cicatrices, la cirugía plástica puede ser una opción. Las cremas de camuflaje pueden usarse para mejorar la apariencia de de sus cicatrices. Las cremas se combinan con el color de su piel haciendo menos visibles sus cicatrices.  Las cremas a prueba de agua duran hasta 18 horas antes de que sea necesario retocar.

   El camuflaje de piel puede ayudarle a aumentar su confianza y autoestima. Si usted está interesado en camuflaje de piel, debería hablar con su GP. Él o ella le pueden referir a un miembro de la British Association of Skin Camouflage (BASC) (Asociación Británica de Camuflaje de Piel) o al servicio de camuflaje de piel de la Cruz Roja. Le enseñarán cómo aplicarse la crema y como igualar el color con el tono de su piel. Por lo general, una visita es suficiente para darle información sobre el camuflaje de piel y crear un color igual al de su piel. Las cremas de camuflaje se obtienen usualmente de su GP con receta.